Εδώ και έναν χρόνο ως πρόεδρος της Ειδικής Μόνιμης Επιτροπής Έρευνας και Τεχνολογίας της Βουλής συμμετείχα σε δεκάδες συνεδριάσεις, συνέδρια, ημερίδες και έκανα επισκέψεις, συζητώντας με εκατοντάδες ανθρώπους του συγκεκριμένου χώρου.

Ένα στοιχείο που επανέρχεται διαρκώς στις συνομιλίες αυτές είναι η περίπτωση του Ισραήλ.

Πώς μια χώρα με πληθυσμό παρόμοιο με της Ελλάδας έχει καταφέρει να αναδειχθεί σε παγκόσμια δύναμη στην έρευνα, την τεχνολογία και την καινοτομία;

Ένα χαρακτηριστικό ανέκδοτο που άκουσα σε μία ημερίδα, αναφέρει ότι μια Ισραηλινή μητέρα πανηγυρίζει όταν η κόρη της τής ανακοινώνει πως θα παντρευτεί έναν start-upper.

Αντίστοιχα στην Ελλάδα, η ίδια ανακοίνωση θα προκαλούσε ανησυχία προερχόμενη από άγνοια.

Η υπερβολή του παραδείγματος, φανερώνει πόσα πολλά έχουμε ακόμη να κάνουμε σε επίπεδο καινοτομίας.

Ως γέννημα-θρέμμα της Θεσσαλονίκης, και μάλιστα με δεσμούς με την εβραϊκή κοινότητα της πόλης, γνωρίζω καλά τη δυναμική που μπορεί να αναπτύξει μια συνεργασία της πόλης με φορείς έρευνας, τεχνολογίας και καινοτομίας του Ισραήλ.

Οι Ισραηλινοί επενδυτές, ιδιαίτερα στον τομέα του real estate, δείχνουν ήδη εμπιστοσύνη στην πόλη μας.

Όμως πρόκληση αποτελεί η ανάγκη να μετατρέψουμε τη Θεσσαλονίκη σε πραγματικό κόμβο καινοτομίας.

Κάτι που σήμερα παραμένει ακόμη στόχος και όχι πραγματικότητα.

Η πρόσφατη επίσκεψή μου στην Grenoble, στη Γαλλία, με έκανε να αντιληφθώ τι σημαίνει «οικοσύστημα καινοτομίας» στην πράξη.

Ερευνητικά κέντρα, πανεπιστήμια, θερμοκοιτίδες επιχειρηματικότητας και βιομηχανίες συνδέονται σε ένα ενιαίο, ζωντανό οικοσύστημα.

Αυτό είναι ένα παράδειγμα που μπορούμε και πρέπει να ακολουθήσουμε.

Στην Ελλάδα, έχουν γίνει κάποια πρώτα βήματα.

Νομοθέτηση των spin-offs, εξαγγελία για δημιουργία υπουργείου Έρευνας και Ανάπτυξης, συνεργασία με την OpenAI, δημιουργία του ΑΙ Factory και του ΕΛΚΑΚ, απόκτηση μικροδορυφόρων από το υπουργείο Ψηφιακής Διακυβέρνησης.

Όμως οι προκλήσεις παραμένουν.

Πόσες start-ups κάνουν exit στην Ελλάδα;

Πόσες ξεπερνούν τις 100.000 ευρώ τζίρο;

Γιατί είμαστε στη μεσαία θέση στην ΕΕ στην έρευνα και στις τελευταίες στην καινοτομία;

Η Θεσσαλονίκη έχει όλα τα συστατικά για να πετύχει.

Διαθέτουμε τα Πανεπιστήμια, το ΕΚΕΤΑ, το ανθρώπινο δυναμικό στον τομέα της πληροφορικής, τις μεγάλες πολυεθνικές, τη ΒΙ.ΠΕ.Θ., μια αναπλασμένη σύντομα ΔΕΘ, την Αλεξάνδρεια Ζώνη Καινοτομίας και το υπό κατασκευή ThessINTEC, με έντονο ενδιαφέρον συμμετοχής σε αυτό και από Ισραηλινούς επενδυτές.

Μπορούμε, λοιπόν, να προχωρήσουμε.

Αρκεί η πολιτική βούληση να μετατρέπεται συνεχώς σε πράξεις, να υπάρχει συνεργασία των φορέων της πόλης, υπομονή, επιμονή και πολλή δουλειά.

*Ο κ. Στράτος Σιμόπουλος είναι Πρόεδρος Ειδικής Μόνιμης Επιτροπής Έρευνας και Τεχνολογίας της Βουλής, Ηλεκτρολόγος Μηχανικός, Βουλευτής Α’ Θεσσαλονίκης, ΝΔ